很多学生，在准备出国留学时，如何整理文书素材可能是他们最大的挑战。当他们在回顾以往相关的经历时，有时候会发现，自己的科研或实习经历都平平无奇，有的甚至还没做完就因为各种原因中途退出了。如果当时标化考试还没有考出来，在学业和标化的双重压力下，他们可能没有时间安排一段更好的科研或实习，那么是不是看起来“平平无奇”的经历，就不能写进文书中呢？其实不然，接下来我会以一个19秋申请的学生为例子，讲述如何挖掘已有的个人经历并写进文书中。
在接到这个学生转案的cover letter后，我立即联系了学生的签约顾问了解情况。Cover letter上明确地写出了“学生决定申请金融数学/金融工程专业，该学生学术能力不错，要求高，同时比较聪明，给到的信息都会去看。所以需要准备度高一些。需要约时间头脑风暴。”和顾问沟通之后，我了解到学生是某双非本科金融数学大四在读，临近9月份才签约，并且学生比较关注学校排名，项目含金量，将来就业与实习机会，在当时只有90+托福，GRE还没考，没有相关实习经历的情况下，而知名的金工金数项目的申请deadline是集中在12月份与来年1月份，时间是非常赶的。
于是，在首次联系学生后，我与学生约定了返回素材的具体时间。学生初次反馈的素材十分简单，相关经历基本是一笔带过。通过他的素材，你只能看到他参与了什么事情，但具体他做了什么努力获得什么成果我是看不出来的。但值得肯定的是，学生在“兴趣来源”这一块充分地表达出他对金融工程/金融数学这一学科的热情。在他看来，用优雅的数学模型来描绘现实错综复杂的金融市场是一件令人激动的事情，对于那些能跳出不断波动的市场信息，真正站在一个更高更宏观的位置去认识理解整个市场的市场研究员，他是非常崇拜的。从这些描述可以看出这个学生对申请专业是非常有热情的，那如何在他的文书中将他对这个学科的热情和相关经历联系起来，成为了我们接下来文书头脑风暴的关键。
在与学生捋经历的时候我发现他本身有参与过建模美赛与参与量化交易系统的搭建，之前没有详细写进素材表中，是他认为建模比赛他们小组最终没有获得任何名次，交易系统最后也没完成预想的功能，如果写进文书中会给招生官带来学生“能力有限”的不好印象。这也是很多留学申请人在构思文书时的一个常见误区，认为只能将自己最成功的经历展现给招生官，“失败”的经历不值一提，但其实不然。文书特别是个人陈述说白了就是“讲自己的故事”，如果能有很多成果优异的经历，诚然能很好地展示出众的个人能力。但对于很多申请人来说，（特别是比较晚规划留学申请的学生）可能没有足够的时间与充足的资源去磨炼，沉淀与积累那么多的实习与项目经历。那么这些看似“不太成功”的相关经历，我们要如何安排进文书写作中，并让招生官看到我们对应的潜力呢？
以我这个学生为例，他参加的建模美赛并没有取得任何名次，那这段经历的重点就放在了准备比赛的过程，强调了学生在比赛过程中作为团队的队长，如何分配工作，如何解决组内意见分歧，如何抓取数据，如何通过不断调整参数建立精确的模型等。整个经历除了体现学生在数学建模，数据分析方面的经历外，还很好地展现了学生的领导能力，这些都是招生官喜欢看到的特点。而在描述那段只完成一半的交易系统搭建经历时，我用了较多的笔墨讲述学生成功实现系统的功能Ⅰ上，描述他作为一个非计算机专业的学生，如何通过研究开源平台案例，自学操作系统与编程软件，并通过不断的trial and error，最终成功实现功能Ⅰ。而在系统的最终功能Ⅱ上，学生当时真实的想法是，目前国内在Ⅱ功能实现上技术还不成熟，这个功能可能他在这个项目做到毕业都不能够真正实现，学生觉得时间成本高不划算，所以半途退出了这个研究项目。通过与他的交流，我发现他其实为这个项目付出了很多心血，整个暑假都留在了学校，在表达上稍微换一个角度就会有不同的效果。我建议学生，可以用大四学期开始，自己马上要开始着手毕设为由，不得已离开了这个全职的研究项目；同时也意识到了自己在专业知识面和计算机技能的不足，从而motivate他去自学相关技术并坚定了自己继续深造的决心。比较可惜的是，学生的项目在签约前就已经向教授提出半途退出，在没有先和教授沟通好的前提下，错失了一份很好的推荐信。这也提醒所有意向留学深造的同学们，如果有含金量高的科研或实习，一定要与导师或上司处好关系，除了完成平时要求的工作外，也花时间多与他们交流，给他们留下好印象，争取拿到推荐信。一封有含金量的推荐信，会为你的申请增色不少。关于什么样的推荐信才算是有价值的，请参考以下链接：一封有价值的推荐信是什么样的？
录取季度已经接近尾声，截止目前该学生已经获得南加州大学金融工程，波士顿大学金融数学等录取，学生本人对录取结果也比较满意。
